Heel vaak is er een trigger waarom ouders hun kinderen mishandelen. En deze triggers hebben vaak niets met het gedrag van het kind te maken. Veelal heeft kindermishandeling te maken met de omstandigheden waarin de ouders leven. Bekende risicofactoren voor het ontstaan van kindermishandeling zijn  bijvoorbeeld financiële zorgen, armoede en werkeloosheid. Wanneer ouders te maken hebben met één van deze factoren zal dit voor veel stress zorgen. En zodra de stress hoog oploopt, kan dit escaleren in kindermishandeling.

Soms kunnen mensen het stressniveau waarmee ze leven nog net aan, maar kan een schijnbaar onbelangrijk voorval er voor zorgen dat het broze evenwicht ernstig wordt verstoord. Het verlies van de favoriete voetbal club kan bij iemand die al heel veel stress ervaart, dan net de laatste druppel zijn, die de emmer doet overlopen, waarna er mishandeling plaats vindt.